「すみません。チェック・インお願いします」
「・・・・・・・・・・・・はい、かしこまりました・・・」

声を掛けると怪訝な表情をされた。
明らかに不自然な間の後、通常仕様の対応をされる。
フロントで直接対応するスタッフは勤めて平静を保っているが、バックに控えている人たちはあからさまに僕たちを見て噂をしている。

あちらは聞こえないと思っているのだろうが、残念ながらこちらは半バンパイア。
ひそひそ声でも僕の耳が音を捉えるには十分すぎた。
だが、あえて僕はその声を聞かないことにする。
何を言われているのかは検討がついているからだ。

ホテルスタッフの視線は、僕とその後ろで押し黙っているクレプスリーとを行き来する。
僕を見てはクレプスリーを見、クレプスリーを見ては僕を見る。
そうしてこう言っているのだ。

　『あの二人全然似てないわ。親子だなんて偽装じゃないの？もしかしたら誘拐事件とかかもしれないわ』

―――と。
多少のニュアンスの違いはあれど、おおむねそんなところだろう。
これまでもそんな目で見られることは良くあった。
なんだったら警察に通報されたことすらある。
その度に七面倒くさい嘘っぱちの事情を説明してはなんとか逃げてきた。

まぁ、人々が僕らを見て疑うのも仕方ない。
髪の色も、目の色も、体格もてんで違う。
似通った外見的特長なんてほとんど無いに等しい。
それに加えて一般人がどこをどう通ってきたらそこまで薄汚れるのか・・・・・というくらい僕らの服装はくたびれていて。
手やら顔やらに無数の傷をこさえているのだ。
普通ならば何かあると感じるだろう。
これだけの判断材料があるのだからむしろ疑うなという方が難しい。
昨今の少年少女を狙った犯罪事件を受けて過敏になっていれば、余計に疑わしく見えることだろう。

気にしたらいけない。
視線を真に受けてはいけない。
気にしだしてそちらに視線でも向けようものなら、彼らは『やっぱりそうなんだ！』と余計な勘繰りを入れるに決まっている。
言われ慣れています、といった態度で。
だからなんだ、といった様子で。
軽く受け流してやればいい。

さらさらと必要事項を書類に記載していき、最後に名前を署名してフロントに差し戻す。

「あの、向こうが目が悪くて光に弱いんです。出来ればあまり日当たりの無い部屋をお願いしたいんですけど・・・・・・」

肩越しにクイっと親指を向ける。
フロントスタッフがその指の指し示す方に視線をやり、つまり僕の背後を見る。
そこには室内だというのにきっちりとサングラスを掛けたクレプスリーがいる。
「あぁ、わかりました」と告げると、フロント内で何かを探し出し、別の紙にさらさらと何かを書いた。

「それでしたらこちらの部屋などはいかがでしょうか？」

差し出したのは館内の見取り図。
それと、一枚のメモ。

「西向きの部屋になりますので、早めにカーテンを引いていただければ日光はそう入らないかと」

などと至極普通の説明をする一方で、クレプスリーの視界に入らないよう上手い具合に隠しながらメモを見るように促してきた。

　『大丈夫。私たちは貴方の味方です。誘拐等の類であるならこの紙に触れてください。対処します』

おぉ、なんと言うプロ意識！
僕の安全を考慮してこのような方法を取るなんて、まったくもって表彰ものだ。
だがしかし、心使いは嬉しい限りだが別にクレプスリーは誘拐犯ではないのできちんと訂正をしなくてはならない。
また警察なんかを呼ばれたらたまったもんじゃないからね。

「お気遣いありがとうございます。でも心配いりません」

努めてにこやかに、告げる。
逆にフロントスタッフは首を傾げる。

「・・・・・・と、いいますと？」
「僕たち、見た目は全然似ていませんけど、これでも血は繋がっているんです」

きっちり伝えると、スタッフは一度驚いた顔をしてから「失礼いたしました」といって、そのまま何事も無く部屋へと案内してくれた。


□■□


「フロントで何を話したんだ？」

部屋に入るなりクレプスリーが問う。
疲れ切っていた僕はベッドに突っ伏しながら端的に要点のみに絞って答える。

「あんたが誘拐犯に間違われたんだよ」
「なんだと！？我輩が誘拐犯だと！？」
「ちゃんと訂正しといたから大丈夫。向こうもわかってくれたし」
「しかしなんと説明したんだ？」
「ん？僕たち『血は繋がっています』って言っただけだよ」

そう、嘘はついていない。嘘は。
血は繋がっている。
それは否定しようの無い事実だ。

「それで似てない親子って勝手に勘違いしてくれたみたい」

僕は『親子』だなんて一言も言っていない。
ただ、クレプスリーの血が僕の中に流れているという事実を伝えただけだ。

もっとも、普通は『バンパイアと血の契約をしたから』なんて理由、思いつくはずも無いけどね。



ホーストン親子
（僕の中にはあんたの血が、あんたの中には僕の血が）

嘘は言っていないけど、正確に物事を伝えようともしていない。
勝手な思い込みで勝手に納得してしまう人間をバンパイアは影から笑って見ているのかもしれない。
2010/07/17




※こちらの背景はSweety/Honey　様より、
赤師弟30のお題は赤師弟同盟　様 よりお借りしています。